遊び心とアートで水源地域の魅力を発信。「藤野」で見つけた新しい価値観。クリエイター・武笠太郎さん
神奈川県の北西部、山梨県との県境付近に位置する相模原市緑区藤野地区（旧藤野町）。四季折々の美しい里山の風景が広がり、深呼吸したくなるような澄んだ空気に包まれるこの地域は、豊かな自然に惹かれて多くの芸術家が移住する「アートのまち」として知られています。同時に、神奈川県民の生活を支える水がめ・相模湖を有し、下流域へきれいな水を送り出す重要な水源地域でもあります。 この藤野の奥深く、昔ながらの景色が色濃く残る牧野・篠原（まぎの・しのばら）地区を拠点に、郷土の魅力をユニークな手法で発信し続けている「かながわ水源地域の案内人」がいます。有限会社ザリガニワークス代表であり、デザイナー、クリエイターとして活躍する武笠太郎さんです。
多摩美術大学グラフィックデザイン科を卒業後、玩具メーカーを経て、遊び心あふれる雑貨やカプセルトイの企画・デザインを手掛けてきました。東京から藤野へと移住し、今では地域の資源をカプセルに詰め込んだ『地産ガチャ』を生み出すなど、多彩な活動を展開しています。
里山の暮らしから次々と生まれる自由なアイデアと、都市部の人たちへ向けた水源地域の魅力発信への思いについて伺いました。
東京を中心とした大量消費から、藤野の豊かな暮らしへ
相模湖を抱く自然豊かな藤野地区
武笠さんが藤野へ移住したのは今から約11年前のこと。藤沢市に生まれ、都内に住みながら渋谷区の事務所へ通う多忙な日々を送っていた武笠さんにとって、移住の一番の目的は「子育て環境」でした。長女が保育園に入るタイミングで、知人が住んでいた藤野を訪れたことが大きな転機となります。
「仕事先が都内中心だったもので、渋谷区に会社の事務所を置いていました。そして、そこへ通える範囲内ということで子育てをする場所を探していました。他の地域も色々見て回ったのですが、やはり都心への距離と、藤野にある『のびるっ子保育園』がすごく良かったので、そこに通って欲しいということで藤野に決めました。緑の多い環境の中で、園児が皆、裸足で駆け回って山へお散歩に行くし、給食もそこで手作りしていましたので」と武笠さん。
ＪＲ中央本線を利用すれば都心まで約1時間15分というアクセスの良さもあり、移住当初は週4日ほど都心の事務所へ通勤していました。周囲にも都心へ通勤する住民は多く、自然豊かな環境に魅せられて住み続ける人は少なくないといいます。
元々モノ作りが好きだった武笠さんは、玩具メーカーでディレクターとして経験を積み、「Fire Your Imagination（あなたの想像力に火をつけたい）」をコンセプトに玩具や雑貨の企画・デザインを手掛けるクリエイティブ企業「有限会社ザリガニワークス」を友人と二人で立ち上げました。子育てを機に移り住んだ藤野での生活は、クリエイターである武笠さん自身の価値観を大きく変えることになりました。
「子育てのために引っ越したのですが、なんだか親のほうが面白くなっちゃって（笑）。こっちに引っ越してきて、すごくカルチャーショックというか、価値観が変わったところがあって。東京に住んでいた頃は、生活も仕事も東京が中心で『東京で流行るものを作らなきゃいけない』という考えでした。ところが、こっちに来ると、日本のスタンダードは必ずしも東京ではないのだなと肌で感じました。そういった新しい視点で商品企画をしたり、ものを考えたりできるようになりました」
地域資源と人の思いをカプセルに。「地産ガチャ」の誕生
武笠さんが手掛ける地産ガチャの中で高い人気を集める「樹木のキーホルダー」
藤野での生活の中で、武笠さんのアンテナに引っかかったのが「炭焼き」でした。「篠原の里炭焼き部」の部員として炭焼き作業をする中、炭の販売会で本物の炭をカプセルトイに入れてみたところ大きな反響を呼び、「地域から発信したいモノとカプセルトイを掛け合わせる面白さ」に着目したことが『地産ガチャ』の始まりとなりました。
武笠さんが手掛ける『地産ガチャ』は、一目見たら「えっ、こんなものがカプセルに!?」と驚くような規格外のユニークさが魅力です。 現在までに第20弾を数える人気シリーズとなっています。カプセルの中に入るのは、単なる地域の特産品だけでなく、地域に住んでいる「人」そのものがカプセルトイのモチーフになることもあります。里山保全、獣害問題、廃れ行く文化など、「発信したい」という地域の生きた声を拾い上げ、遊び心あふれる商品を生み出しています。 特に反響が大きかったものは『樹木のキーホルダー』や『猪鹿の革』、蚕の『繭』です。
自らが企画した地産ガチャを前に武笠さん
「『樹木のキーホルダー』は藤野の間伐材で木工作品を展開している『Fujino Woodeｎ Jewelry』さんが提案してくれました。色々な樹種で一つ一つ手作り、木目も変わった部分を選んで制作しています。『コレクションしてます！』との声も多いです。このカプセルトイを通じて、木のことや身の回りの森林のことに少しでも意識が向いてもらえればいいですね」
武笠さんが企画する『地産ガチャ』には、ユニークな発想とともに、地域の雇用創出や販路開拓に困る事業者の支援といった視点、そして水源地域が抱える課題や歴史に対する深い思いが込められています。『猪鹿の革』のカプセルトイは、子どもの保育園が一緒だったお父さんで、元々革職人だった人が藤野へ移住し、農業に取り組みながら獣害対策を行う傍ら、その革の有効利用として製品作りをしているという話を聞いたところから始まりました。野生動物の革は散弾銃の跡や生前の傷跡が多く使えない部分が多いということで「じゃあその部分をカプセルトイにしよう！獣害についても考えるきっかけになるのでは？」といった様子で企画が出来上がっていきます。
また、愛川町産の「相模」という品種の蚕の『繭』も大きな反響を呼びました。
「『繭』のガチャは、そのままカプセルに入れているだけ。『懐かしい』と言って買ってくださる方も多く、孫に見せたいという声がありました。生産者の方も、販売するルートがなくて困っていたので『いっぱいあるならカプセルトイに入れてみましょう』と提案しました。販売してみると、思いがけない反響があることもありますね」
最近は、津久井の障害福祉サービス事業所と連携し、おがくずや蜜蝋の廃品を使った着火剤『オガチャッカ』をカプセルトイにアレンジしたものも発売し、作業所の活動や商品を知ってもらう機会を創出しています。
『地産ガチャ』の中身は、樹木や繭、着火剤も
『地産ガチャ』は、藤野観光案内所「ふじのね」や青山学院大学相模原キャンパスの購買など相模原市内各所のほか、原宿のカフェや山梨県上野原市のコワーキングスペースなど約20カ所に設置され、中にはSNSを通じて数百万ビューの反響を呼ぶこともあります。ガチャを制作した作家のホームページで商品が売れるようになるという相乗効果も生んでいます。メディアの注目を集めやすいカプセルトイは、地域の問題提起や発信の場として大きな効果を発揮しています。
次世代へつなぐ。地域に根ざしたクリエイター活動
武笠さんの活動拠点のひとつ「篠原の里」（相模原市緑区牧野）
武笠さんの活動は『地産ガチャ』にとどまりません。NPO法人篠原の里の理事をはじめ、同NPO炭焼き部、マルシェイベント「里の市」の運営、イベント「しのばらグリーンデイズ」実行委員長、さらには過去に地域の小学校のPTA会長を務めるなど、藤野の地域コミュニティに深く溶け込み、 地域を支える柱の一人となっています。 その中でも、自身の専門性を生かした活動が、篠原の里アート・工作＆ちょっとデザイン教室「くりえいと」の主宰です。基本的には子ども向けに行われているこの教室ですが、「アートのまち」藤野のコワーキングスペース「森のイノベーションラボFUJINO（通称：森ラボ）」 などでは、交流の場として特別なワークショップや講座も開催しています。
「単純にモノづくりが好き。なにか面白いものを作って笑ってもらうのが昔から好きなので、ずっとそれをやっているっていう感じですかね」と笑顔を見せる武笠さん。
武笠さんが実行委員長を務める「しのばらグリーンデイズ」（相模原市緑区牧野）
相模原市内の施設から声がかかれば段ボール工作の講師として出向くなど、フットワークも軽く地域の創造力育成に貢献している武笠さん。周囲には常に子どもたちの笑顔と新しいアイデアが溢れています。
都市部と水源地域をつなぐ架け橋。青山学院大学との連携
青山学院大学の学生と交流する武笠さん
かながわ水源地域の案内人として武笠さんは今、都市部の住民、とりわけ若い世代との交流を通じた関係人口の創出に取り組んでいます。その代表的な取り組みが、青山学院大学シビックエンゲージメントセンターとの連携です。
そのきっかけは、同センターの教員から購買へ地産ガチャを設置しないかと提案されたことでした。そこから始まった交流は５年ほどに及び、今では学生たちとともに活動を続けています。実際に学生たちが藤野のフィールドを訪れ、体験を通じて水源地域の自然や課題を肌で学ぶプログラムへと発展しています。
青山学院大学シビックエンゲージメントセンターが実施する市民協働プロジェクトの一環として、武笠さんが運営する「あおしの実行委員会」を通じて９月半ばに開催された「令和・篠原式竪穴住居をつくろう」では、３人の学生が地元の一級建築士の手ほどきを受けながら間伐材を活用した住居づくりや、住居に関する座学に取り組みました。
「学生たちと関係性が築けるのはすごく良いこと。住んでいなくても外から来てくれるだけで地域の活性化に繋がると思います。持続性のある関係が築けるといいなと思っています」
地元の一級建築士とともに竪穴式住居づくりに取り組む武笠さんと学生
水源の大切さを「面白く、楽しく」
ただ、藤野地区も日本全国の中山間地域が抱える過疎化や少子高齢化という波と無縁ではありません。小学校の児童数減少のほか、移住希望者の増加に対して住宅が不足しているなど、直面する課題は少なくありません。
そうした課題に対しても、藤野の人々は実に主体的に向き合っています。 路線バスの減便や廃止が進む中、自発的にボランティアの登録ドライバー制度「くるくる」を立ち上げるなど、地域課題を自分たち主導で解決していこうとするバイタリティに溢れています。
藤野地区への熱い思いを語る武笠さん
武笠さんもまた、NPO法人の運営などを通じて、同世代の仲間たちと議論を重ねながら、持続可能な地域のあり方を模索しています。 都市部に住む人々に、水源地域の価値をどう伝えていくか。そこにはクリエイターならではの確固たる視点があります。
都市部を支える水源地域の存在――。藤野への移住でその大切さを実感した武笠さんは、都市部の人々にも水源地に思いを馳せてほしいと願っています。
課題を堅苦しく語るのではなく、「遊び」を通して楽しく関心を持ってもらうのがクリエイターとしての武笠さんの流儀です。カプセルを開けたときの驚きやワクワクが、今や水源の森に関心を向ける「最初の入り口」になっています。
「僕は、真面目にしゃべるとつまらなくなるタイプ（笑）。大事なことをきちんと伝える活動をしている方はすでにいらっしゃるので、自分としては楽しく面白くその入り口を作れたらいいですね」
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