相模川をせき止めて生まれた、もっとも古いダム湖です。1938年、県が広域的な水源開発に乗り出し、戦中戦後の激動の時代を越えて1947年に相模ダムが完成しました。湖の水は発電に使われ、県営水道や横浜市、川崎市へ届けられています。

道志川をせき止めてできた、やまなみ五湖のうちもっとも小さなダム湖です。1955年に道志ダムが完成しました。ここで貯めた水は、山の中を通る道志導水路を通って宮ヶ瀬湖へ送られ、ダム同士で水を融通しあう「総合運用」の一翼を担っています。

高度成長期の水需要に対し、県と横浜市、川崎市、横須賀市が共同で計画し、1965年に城山ダムが完成しました。洪水調節や発電も担い、津久井導水路で宮ヶ瀬湖とつながっています。湖の水は県営水道と横浜市、川崎市、横須賀市へ届けられます。

相模川水系に加え、さらなる水需要の増大に対応するため、初めて酒匂川水系で進められた開発により1979年に三保ダムが完成しました。湖の水は県営水道のほか、横浜市、川崎市、横須賀市、小田原市へ届けられます。

21世紀に向けた安定供給のため、国が中津川に建設し2001年に完成した、最も新しく最も大きなダム湖であり、効率よく水を使う「総合運用」の要です。湖は相模原市、愛川町、清川村の3つの市町村にまたがっています。